চলমান ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এ ইকুয়েডর নিউ জার্সিতে গ্রুপ ‘ই’-এর শেষ ম্যাচে জার্মানিকে ২-১ গোলে হারিয়ে এক বড় অঘটন ঘটিয়েছে। তবে, উভয় দলই শেষ ষোলোতে উঠেছে। গোল পার্থক্যের ভিত্তিতে জার্মানি গ্রুপের শীর্ষে থেকেছে, অন্যদিকে কুরাকাওয়ের বিপক্ষে আইভরি কোস্টের ২-০ গোলের জয় তাদের দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করেছে। সেরা তৃতীয় স্থানাধিকারী দলগুলোর মধ্যে অন্যতম হিসেবে ইকুয়েডরও প্রতিযোগিতায় টিকে ছিল।
জার্মানি দুর্দান্ত সূচনা করে এবং মাত্র ১ মিনিট ৪৯ সেকেন্ডের মধ্যেই এগিয়ে যায়। লেরয় সানে একটি দ্রুত আক্রমণাত্মক মুভ শেষ করে জুলিয়ান নাগেলসম্যানের দলকে এগিয়ে দেন। এটি ছিল বিশ্বকাপ ইতিহাসে জার্মানির দ্বিতীয় দ্রুততম গোল এবং প্রাথমিকভাবে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে তুলে দেয়।
তবে ইকুয়েডর দ্রুতই জবাব দেয় এবং নবম মিনিটে নিলসন অ্যাঙ্গুলোর গোলে সমতা ফেরায়। জার্মান রক্ষণভাগের একটি ভুলের সুযোগ নিয়ে তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে গোল করে জার্মানির শুরুর দিকের গতিকে থামিয়ে দেন। গোলটি ইকুয়েডরকে উজ্জীবিত করে এবং ম্যাচের স্নায়ুচাপপূর্ণ শুরুর পর তাদের খেলায় থিতু হতে সাহায্য করে। এটি ফিফা বিশ্বকাপের ইতিহাসে ইকুয়েডরের দ্রুততম গোলও ছিল।
৭৭ মিনিটে নির্ণায়ক মুহূর্তটি আসে। একটি সেট-পিস থেকে, গঞ্জালো প্লাটা বক্সের ভেতরে জায়গা করে নেন এবং গোল করে ম্যাচে প্রথমবারের মতো ইকুয়েডরকে এগিয়ে দেন। গোলটি ইকুয়েডরের বেঞ্চে উল্লাসের ঢেউ তোলে, অন্যদিকে জার্মানি ক্রমবর্ধমান তাগিদ নিয়ে খেলায় ফেরার চেষ্টা করতে থাকে।
খেলার শেষ পর্যায়ে জার্মানি ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করতে থাকে এবং খেলোয়াড় পরিবর্তনের ফলে তারা আক্রমণে ওঠে, কিন্তু ইকুয়েডর সুশৃঙ্খল রক্ষণ এবং শক্তিশালী খেলা ব্যবস্থাপনার মাধ্যমে নিজেদের অবস্থান ধরে রাখে। জার্মানি যখন আক্রমণে খেলোয়াড় সংখ্যা বাড়াচ্ছিল, তখন তাদের রক্ষণভাগ বারবার শট রুখে দিচ্ছিল এবং বিপদ দূর করছিল। ডেনিজ উন্ডাভের একটি অল্পের জন্য ব্যর্থ প্রচেষ্টাসহ শেষ মুহূর্তের সুযোগ সত্ত্বেও, ইকুয়েডর সাত মিনিটের অতিরিক্ত সময় পার করে একটি ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত করে।
গ্রুপ ‘ই’-এর অন্য ম্যাচে আইভরি কোস্ট ২-০ গোলে কুরাকাওকে পরাজিত করে, যার ফলে গোল পার্থক্য বা মুখোমুখি লড়াইয়ের মানদণ্ডে জার্মানি গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে। আইভরি কোস্ট দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে, অন্যদিকে ইকুয়েডর তৃতীয় স্থান পেলেও রাউন্ড অফ ৩২-এর জন্য যোগ্যতা অর্জন করে। যেহেতু তারা ইতোমধ্যে চার পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে, তাই নকআউট পর্বে তাদের স্থানও প্রায় নিশ্চিত। ম্যাচের শুরুতে এটিকে একটি স্বপ্নের মতো মনে হলেও, তারা এটিকে বাস্তবে পরিণত করতে এক অভাবনীয় নৈপুণ্য প্রদর্শন করে।
