২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার-ফাইনাল পর্ব শেষ হওয়ার পরপরই সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো একটি গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত দিয়েছেন যে টুর্নামেন্টটি আরও বড় হতে পারে এবং তিনি নিশ্চিত করেছেন যে ২০৩০ সালের আসরের আগে ৬৪-দলের একটি ফরম্যাট মূল্যায়ন করা হবে।
সুইস সংবাদমাধ্যম ব্লুউইনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইনফান্তিনো নিয়ন্ত্রক সংস্থার সম্প্রসারণের নিরলস প্রচেষ্টাকে সমর্থন করে উত্তর আমেরিকায় চলমান ৪৮-দলের পরীক্ষাটিকে “শতভাগ সফল” বলে ঘোষণা করেছেন।
টুর্নামেন্টের সেমি-ফাইনালের লাইন-আপ নিশ্চিত হওয়ার ঠিক পরেই তিনি এই মন্তব্য করেন , যেখানে রয়েছে ঐতিহ্যবাহী শক্তিশালী দল ইংল্যান্ড, স্পেন, ফ্রান্স এবং আর্জেন্টিনা। পরিহাসের বিষয় হলো, বৃহত্তর বৈশ্বিক প্রতিনিধিত্বের সুযোগ করে দেওয়ার উদ্দেশ্যে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা বাড়ানো সত্ত্বেও, শেষ চারটি দলই সম্পূর্ণরূপে প্রতিষ্ঠিত ইউরোপীয় এবং দক্ষিণ আমেরিকান পরাশক্তিদের নিয়ে গঠিত।
তবুও, ইনফান্তিনো তার অবস্থানে অটল যে, সামনের পথে এগোনোর জন্য পরিধি আরও বিস্তৃত করতে হবে। ইনফান্তিনো বলেছেন, “এই বিশ্বকাপের পর সংশ্লিষ্ট কমিটিগুলোতে বিষয়টি [৬৪ দলের টুর্নামেন্ট] অবশ্যই খতিয়ে দেখা হবে এবং আলোচনা করা হবে।”
ফিফা সভাপতি তাঁর দীর্ঘদিনের অবস্থান পুনর্ব্যক্ত করেছেন যে, ফুটবলের এই প্রধান আসরকে অবশ্যই বিশ্ব ফুটবলের প্রকৃত প্রতিচ্ছবি হতে হবে, অভিজাত দেশগুলোর জন্য একটি সীমাবদ্ধ ক্ষেত্র হিসেবে কাজ করলে চলবে না। তিনি বলেন, “বিশ্বকাপ শুধু ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকার জন্য নয়, বরং সমগ্র বিশ্বের জন্য।” প্রতিটি দেশেরই বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের স্বপ্ন দেখার সুযোগ থাকা উচিত।
আপনি দেখতেই পাচ্ছেন যে দলগুলোর মান অত্যন্ত উঁচু – এবং সারা বিশ্বজুড়ে তা ক্রমশ আরও উঁচু হচ্ছে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো জুড়ে চলমান আসরে দলের সংখ্যা ৪৮-এ সম্প্রসারণ প্রাথমিকভাবে ব্যাপক সংশয়ের জন্ম দিয়েছিল। সমালোচকরা খেলার মানের অবনতি, ব্যবস্থাপনাগত দুঃস্বপ্ন এবং ইতিমধ্যেই ঠাসা ঘরোয়া সূচির চাপে থাকা খেলোয়াড়দের জন্য একটি কষ্টকর সময়সূচির বিষয়ে সতর্ক করেছিলেন।
৬৪-দলের বিশ্বকাপ কীভাবে হবে?
তবে, ইনফান্তিনো বিশ্বাস করেন যে এই ফরম্যাটটি উদীয়মান ফুটবল খেলুড়ে দেশগুলোর উন্নয়নকে ত্বরান্বিত করার মাধ্যমে ফিফার দৃষ্টিভঙ্গিকে সঠিক প্রমাণ করেছে।
তিনি আরও বলেন, “ছোট দেশগুলোকে বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের সুযোগ না দিলে, তাদের উন্নতি করার অনুপ্রেরণার অভাব হবে।”
যদি ৬৪-দলের প্রস্তাবটি বোর্ডরুমে সমর্থন পায়, তবে তা ২০৩০ বিশ্বকাপের জন্য একটি আমূল পরিবর্তন নিয়ে আসবে—এই শতবর্ষী সংস্করণটি মূলত স্পেন, পর্তুগাল ও মরক্কোতে আয়োজিত হওয়ার কথা রয়েছে এবং এর পাশাপাশি উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা ও প্যারাগুয়েতে উদযাপনের উদ্বোধনী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
চলমান ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে চারটি করে দল নিয়ে ১২টি গ্রুপ ছিল। প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুটি এবং সেরা আটটি তৃতীয় স্থানাধিকারী দল রাউন্ড অফ ৩২-এ জায়গা করে নেয়।
তাত্ত্বিকভাবে ৬৪-দলের কাঠামো গ্রুপ পর্বকে সরল করবে, যেখানে তৃতীয় স্থানাধিকারীর যোগ্যতা অর্জনের জটিল গাণিতিক হিসাব বাদ দিয়ে চারটি করে দলের ১৬টি গ্রুপ তৈরি করা হবে এবং সেখান থেকে শীর্ষ দুটি দল সরাসরি নকআউট পর্বের ৩২ দলের রাউন্ডে উন্নীত হবে।
তবে, এর ফলে প্রতিযোগিতাটি বেড়ে বিস্ময়করভাবে ১২৮টি ম্যাচে দাঁড়াবে, যা খেলোয়াড়দের কল্যাণের উদ্বেগ নিয়ে উয়েফা, ঘরোয়া লিগ এবং খেলোয়াড় সংগঠনগুলোর কাছ থেকে অনিবার্যভাবে নতুন করে তীব্র বিরোধিতার জন্ম দেবে। আপাতত, ফিফার তাৎক্ষণিক মনোযোগ পরিচিত মহাদেশগুলো থেকে একজন চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণের দিকেই রয়েছে, কিন্তু আরও সম্প্রসারণের জন্য ভিত্তি দৃঢ়ভাবে স্থাপন করা হয়েছে।
