পাকিস্তানের তারকা ব্যাটসম্যান বাবর আজম তার খারাপ ফর্ম কাটাতে ঘরোয়া ক্রিকেটের দিকে ঝুঁকেছেন। বাবরকে প্রায় সাত বছর পর একটি ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে খেলতে দেখা যাবে। চলমান প্রেসিডেন্ট’স ট্রফি গ্রেড-১ টুর্নামেন্টে অতিথি খেলোয়াড় হিসেবে তাকে অয়েল অ্যান্ড গ্যাস ডেভেলপমেন্ট কোম্পানি লিমিটেড (ওজিডিসিএল) দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
ইএসপিএনক্রিকইনফোর এক প্রতিবেদন অনুসারে, প্রেসিডেন্ট’স ট্রফিতে কোনো দলে খেলার সুযোগ দেওয়ার জন্য বাবর নিজেই পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডকে অনুরোধ করেছিলেন। তার লক্ষ্য ছিল দীর্ঘ ফরম্যাটের ক্রিকেটে যুক্ত থাকা এবং টেস্ট ফর্ম ফিরে পাওয়া। এরপর পিসিবি তাকে দলে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য ওজিডিসিএল-এর সঙ্গে ব্যবস্থা করে।
বাবর সর্বশেষ ২০১৯ সালে ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট খেলেছিলেন। সে সময় তিনি অধিনায়ক হিসেবে সেন্ট্রাল পাঞ্জাবকে ফাইনালে নর্দার্নকে হারিয়ে কায়েদে আজম ট্রফির শিরোপা জেতান। সেই মৌসুমে বাবর মাত্র দুটি ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলেছিলেন। বাবরের টেস্ট ফর্ম দীর্ঘদিন ধরেই বিতর্কের বিষয়। তার শেষ টেস্ট সেঞ্চুরিটি এসেছিল ২০২২ সালের ডিসেম্বরে করাচিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে, যেখানে তিনি ১৬১ রান করেছিলেন। তবে, তিনি তার শেষ পাঁচটি টেস্টে চারটি অর্ধশতক করেছেন। গত মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টে তার সর্বোচ্চ স্কোর ছিল ৮৮। পাকিস্তান সেই ম্যাচটি জেতে, যা ছিল ২০২৩ সালের জুলাইয়ের পর তাদের প্রথম অ্যাওয়ে টেস্ট জয়।
পাকিস্তান সম্প্রতি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ০-৩ ব্যবধানে হেরেছে। এই সিরিজে ইংল্যান্ডের ফাস্ট বোলাররা শর্ট বলের বিরুদ্ধে বাবরের দুর্বলতাকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিল। লর্ডস ও এজবাস্টনে তার ব্যাটিং নিয়ে প্রশ্ন আরও জোরালো হয়। চোটের কারণে তিনি হেডিংলির প্রথম টেস্টেও খেলতে পারেননি।
খারাপ ফর্মের কারণে সাবেক পাকিস্তানি ক্রিকেটাররা বাবরের টেকনিকের ক্রমাগত সমালোচনা করে আসছেন। তা সত্ত্বেও, তিনি দীর্ঘদিন ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট থেকে দূরে ছিলেন। পিসিবি যখন এই মরশুমের প্রেসিডেন্ট’স ট্রফি ও প্রেসিডেন্ট’স কাপের জন্য দল ঘোষণা করে, তখন প্রাথমিক আটটি দলের কোনোটিতেই বাবরকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি। বর্তমান মরশুমে প্রেসিডেন্ট’স ট্রফিতে শাহীন শাহ আফ্রিদি এবং সালমান আলী আগার মতো উল্লেখযোগ্য নামসহ বেশ কয়েকজন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় খেলছেন।
