আইপিএল ২০২৬-এর আগে পাঞ্জাব কিংস শিবির থেকে বড় খবর এসেছে। দলের অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার এবার শিরোপা জেতার জন্য আগের চেয়েও বেশি ক্ষুধার্ত বলে মনে হচ্ছে, এবং এই কথাটি স্বয়ং তাঁর প্রধান কোচ রিকি পন্টিং বলেছেন। পাঞ্জাব কিংসের প্রধান কোচ পন্টিং স্পষ্টভাবে বলেছেন যে, এবার আইপিএল ট্রফি জেতার জন্য আইয়ারের চোখের আগুন আগের চেয়েও বেশি উজ্জ্বলভাবে জ্বলছে। গত মরসুমে, আইয়ারের অধিনায়কত্বে পাঞ্জাব কিংস দুর্দান্ত খেলেছিল। দলটি লিগ পর্বে শীর্ষে থেকে ফাইনালে পৌঁছেছিল, যদিও তারা শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের কাছে হেরে যায়।
পন্টিং বলেছেন যে, গত বছর আয়ারের যে ব্যাটিং আমরা দেখেছিলাম, তা তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা ইনিংস ছিল। এখন তার চোখে জয়ের ক্ষুধা আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট। তিনি আরও যোগ করেন যে, গত মৌসুমে নতুন দলের হয়ে জয়ের এত কাছাকাছি এসেও, আয়ার এবার আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে প্রস্তুত।
প্রথম ম্যাচে গুজরাটের সঙ্গে সংঘর্ষ
আইপিএল ২০২৬-এর প্রথম ম্যাচে পাঞ্জাব কিংস গুজরাট টাইটানসের মুখোমুখি হবে। এই ম্যাচের আগে পন্টিং আয়ারের সঙ্গে তাঁর পুরোনো জুটির কথাও স্মরণ করেছেন। তাঁরা দুজন এর আগে দিল্লি ক্যাপিটালসে একসঙ্গে কাজ করেছেন। পন্টিং বলেন যে, তাঁরা দিল্লিতে একসঙ্গে অনেক বছর কাটিয়েছেন। যখন তিনি পাঞ্জাব কিংসের দায়িত্ব পান এবং জানতে পারেন যে আয়ার মেগা নিলামে থাকবেন, তখন তাঁকে দলে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য তিনি সর্বাত্মক চেষ্টা করেছিলেন। তিনি আরও বলেন যে, দুজনের চিন্তাভাবনা অনেকটাই একই রকম এবং তাঁরা প্রায়শই কথা না বলেই একই ধরনের কৌশলে একমত হন।
দল সমন্বয় নিয়ে বড় আপডেট
পন্টিং দলের গঠন নিয়েও একটি গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত দিয়েছেন। তিনি বলেছেন যে তরুণ অস্ট্রেলিয়ান অলরাউন্ডার কুপার কনোলির আগমন ব্যাটিং অর্ডারে দলকে আরও নমনীয়তা দেবে। একজন বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান হিসেবে তিনি টপ এবং মিডল অর্ডার উভয় ক্ষেত্রেই বিকল্প বাড়িয়েছেন। পন্টিংয়ের এই বক্তব্য থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে যে পাঞ্জাব কিংস এই মৌসুমে শুধু শক্তিশালী পারফরম্যান্স নিয়েই মাঠে নামবে না, বরং ট্রফি জেতার লক্ষ্য নিয়েই নামবে। এবার শ্রেয়াস আইয়ার তার দলকে জয়ের দিকে নিয়ে যেতে পারেন কিনা, তা দেখার বিষয় হবে।
