মহাকাশ গবেষণার দীর্ঘ ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করল ইলন মাস্কের সংস্থা স্পেস-এক্স (SpaceX)। সম্প্রতি টেক্সাসের স্টারবেস উৎক্ষেপণ কেন্দ্র থেকে পরিচালিত একটি বিশেষ অভিযানে, পৃথিবী থেকে মহাকাশে পাড়ি দেওয়া স্টারশিপ মহাকাশযানটিকে সফলভাবে মাঝ আকাশেই ধরে ফেলেছে সংস্থাটি। এই অভাবনীয় প্রযুক্তিগত সাফল্যের ফলে মহাকাশ অভিযানের খরচ কমানো এবং রকেটের পুনর্ব্যবহারযোগ্যতা নিশ্চিত করার পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল মানবজাতি।
ঘটনার বিবরণ অনুযায়ী, মহাকাশ থেকে পৃথিবীতে ফেরার সময় স্টারশিপ বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করে। বায়ুমণ্ডলের তীব্র ঘর্ষণ ও প্রচণ্ড তাপ সহ্য করে মহাকাশযানটি যখন টেক্সাসের স্টারবেস উৎক্ষেপণ কেন্দ্রের দিকে অবতরণ করছিল, তখনই নাটকীয়ভাবে ঘটে এই ঘটনা। উৎক্ষেপণ প্যাডের ওপর আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল দুটি বিশাল যান্ত্রিক বাহু, যা ‘চপস্টিক আর্মস’ নামে পরিচিত। মহাকাশযানটিকে মাটিতে অবতরণ না করিয়ে, এই যান্ত্রিক বাহু দুটির মাঝে নিখুঁতভাবে আটকে ধরে স্পেস-এক্স। মহাকাশ শিল্পের বিশেষজ্ঞরা একে একটি যুগান্তকারী প্রযুক্তিগত অগ্রগতি হিসেবে দেখছেন, যা ভবিষ্যতে মহাকাশ গবেষণার পুরো ছবিটাই বদলে দিতে পারে।
এটি ছিল স্পেস-এক্সের তৈরি বিশ্বের বৃহত্তম ও সবচেয়ে শক্তিশালী রকেটের ১৫তম পরীক্ষামূলক উড়ান। দীর্ঘ ২২ ঘণ্টার এই যাত্রাপথে স্টারশিপ পৃথিবীকে ১৪ বার প্রদক্ষিণ করেছে। একইসঙ্গে ইলন মাস্কের স্টারলিংক ইন্টারনেট পরিষেবার জন্য ২৬টি উপগ্রহকেও সফলভাবে কক্ষপথে স্থাপন করেছে এই মহাকাশযান। স্পেস-এক্সের মুখপাত্র ড্যান হুয়ট এই সাফল্যকে মহাকাশ অভিযানের অন্যতম কঠিন লক্ষ্য পূরণ বলে অভিহিত করেছেন। সংস্থার প্রধান ইলন মাস্কও পুরো দলকে অভিনন্দন জানিয়েছেন। সোশ্যাল মিডিয়ায় তিনি মহাকাশযানটির সফল আটকের ছবি শেয়ার করে নিজের সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন।
এর আগেও স্পেস-এক্স তিনবার রকেটের বুস্টারকে যান্ত্রিক বাহুর সাহায্যে ধরে ফেলার নজির গড়েছিল। তবে পূর্ণাঙ্গ মহাকাশযান স্টারশিপকে মাঝ আকাশ থেকে ধরা ছিল অনেক বেশি চ্যালেঞ্জিং। কারণ, বুস্টারের তুলনায় এটি অনেক বেশি উচ্চতা থেকে এবং অত্যধিক গতিতে পৃথিবীতে ফিরে আসে। মহাকাশ বিশেষজ্ঞ ক্লেটন সোয়োপের মতে, একই মহাকাশযান বারবার ব্যবহারের এই প্রযুক্তি মহাকাশ গবেষণার ব্যয় বহুলাংশে কমিয়ে আনবে। তবে বিশেষজ্ঞ ক্যাথলিন কার্লির সতর্কবার্তা, এই সাফল্যকে নিয়মিত করতে হলে বারবার একই দক্ষতার প্রমাণ দিতে হবে স্পেস-এক্সকে।
ভবিষ্যতের পরিকল্পনায় ইলন মাস্কের লক্ষ্য, স্টারশিপকে এমন একটি রকেট ব্যবস্থায় পরিণত করা, যা দ্রুত পুনর্ব্যবহার করে প্রয়োজনে প্রতি ঘণ্টায় উৎক্ষেপণ করা সম্ভব। এই মহাকাশযান ব্যবহার করে ভবিষ্যতে চাঁদ এবং মঙ্গলে মানুষ পাঠানোর পরিকল্পনা রয়েছে সংস্থার। মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসাও তাদের ‘আর্টেমিস’ অভিযানে লুনার ল্যান্ডার হিসেবে স্টারশিপকে ব্যবহারের পরিকল্পনা করেছে। নাসা প্রশাসক জ্যারেড আইজ্যাকম্যান এই সাফল্যকে রীতিমতো জাদুর সঙ্গে তুলনা করেছেন।
তবে এই উচ্চাকাঙ্ক্ষী লক্ষ্যের পথে এখনও বেশ কিছু প্রযুক্তিগত প্রতিবন্ধকতা রয়ে গিয়েছে। বিশেষ করে মহাকাশে এক মহাকাশযান থেকে অন্যটিতে জ্বালানি স্থানান্তরের জটিল প্রযুক্তিটির সমাধান এখনও অধরা। এছাড়া শুক্রবারের অবতরণের সময় প্রযুক্তিগত কিছু সমস্যার কারণে সুপার হেভি বুস্টারটিকে নির্ধারিত স্থানে না নামিয়ে মেক্সিকো উপসাগরের দিকে সরিয়ে নিয়ে যেতে হয়েছিল। এ থেকে বোঝা যায়, এই ব্যবস্থার আরও উন্নতির অবকাশ রয়েছে। উল্লেখ্য, জুন মাসে শেয়ার বাজারে তালিকাভুক্ত হওয়ার পর স্পেস-এক্স তাদের উৎপাদন পরিকাঠামোয় বিপুল বিনিয়োগ করেছে। বর্তমানে সংস্থার কারখানায় প্রতি দুই সপ্তাহে একটি স্টারশিপ এবং প্রতি চার সপ্তাহে একটি বুস্টার তৈরির সক্ষমতা রয়েছে বলে দাবি করা হয়েছে।
