ভাইফোঁটার উৎসবকে কেন্দ্র করে তিলোত্তমা কলকাতার প্রতিটি প্রান্তে এখন যেন আনন্দের এক জোয়ার বইছে। বাঙালির বারো মাসে তেরো পার্বণ, আর সেই তালিকার অন্যতম প্রধান ও আবেগপূর্ণ উৎসব হলো ভাইফোঁটা। ভাই-বোনের অটুট সম্পর্কের এই পবিত্র দিনে মিষ্টির মিষ্টি স্বাদ ছাড়া উৎসব যেন একেবারেই কল্পনা করা যায় না। উৎসবের মরশুমে ভাই-বোনের এই বিশেষ দিনটিতে মিষ্টির চাহিদা তুঙ্গে। রবিবার থেকেই কলকাতার নামী-দামি প্রতিষ্ঠান থেকে শুরু করে পাড়ার ছোট মিষ্টির দোকানগুলিতেও ক্রেতাদের ভিড় চোখে পড়ার মতো। উৎসবের প্রাক্কালে মিষ্টি শিল্পের সঙ্গে যুক্ত ব্যবসায়ীরা উচ্ছ্বাসের সঙ্গে জানাচ্ছেন, এবার ভাইফোঁটা উপলক্ষে মিষ্টির বিক্রি গত বছরের তুলনায় বেশ অনেকটাই বেশি। মানুষ এই বছর উৎসবকে পরিপূর্ণভাবে উপভোগ করতে আগ্রহী।
শহরের বিভিন্ন প্রান্তে খোঁজ নিয়ে জানা গিয়েছে, ঐতিহ্যবাহী রসগোল্লা, পান্তুয়া বা সন্দেশের পাশাপাশি বর্তমানে নতুন স্বাদের ফিউশন মিষ্টির দিকেই বেশি ঝুঁকছেন বর্তমান প্রজন্মের ক্রেতারা। বিশেষ করে ড্রামেলন সন্দেশ, চকোলেট সন্দেশ, কেসর-পেস্তা সন্দেশ এবং উদ্ভাবনী ফিউশন মিষ্টির চাহিদা এবার তুঙ্গে। ভাইফোঁটার সকালে একদম টাটকা মিষ্টি পাওয়ার জন্য অনেক পরিবার সপ্তাহখানেক আগে থেকেই অগ্রিম বুকিং বা অর্ডার দিয়ে রেখেছেন। দোকানিদের মতে, এই কয়েকদিন তাঁদের নাওয়া-খাওয়ার সময় নেই। কারিগররা দিন-রাত এক করে পরিশ্রম করছেন যাতে ক্রেতাদের হাতে সেরা মানের এবং সুস্বাদু মিষ্টি তুলে দেওয়া যায়। দোকানের কাঁচের শোকেসগুলোতে এখন বাহারি মিষ্টির সম্ভার।
মিষ্টির পাশাপাশি ভাইফোঁটার জন্য উপহার সামগ্রীর বাজারও বেশ চাঙ্গা। বিভিন্ন শপিং মল এবং স্থানীয় দোকানগুলোতেও ভিড় উপচে পড়ছে। তবে বাঙালি চিরকালই মিষ্টির ওপর ভরসা রাখে সবচেয়ে বেশি। ভাই-বোনের সম্পর্কের এই বিশেষ দিনে মিষ্টির ডালি ছাড়া উৎসব যেন অসম্পূর্ণ থেকে যায়। শহরের বড় বড় মিষ্টির চেইন শপ থেকে শুরু করে বহু বছরের পুরনো বনেদি দোকানগুলিতে এদিন লম্বা লাইন দেখা গিয়েছে। ভিড়ের কারণে ক্রেতাদের বেশ কিছুটা সময় লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে হচ্ছে। যদিও অনেকে অভিযোগ করছেন যে পছন্দমতো মিষ্টি পেতে অনেকটা সময় লাগছে, তবুও উৎসবের আমেজ উপভোগ করতে তারা এতে খুব একটা বিচলিত নন। বরং দীর্ঘ অপেক্ষার মধ্যেও তাদের মুখে হাসির ঝিলিক স্পষ্ট।
উল্লেখ্য, ভাইফোঁটাকে কেন্দ্র করে মিষ্টি ব্যবসায়ীরা সারা বছর অপেক্ষায় থাকেন। এবছর আবহাওয়া মনোরম থাকায় এবং উৎসবের মেজাজ বজায় থাকায় মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে কেনাকাটা করতে বেরিয়ে পড়েছেন। মিষ্টির পাশাপাশি দই ও ক্ষীরের চাহিদাও আকাশছোঁয়া। অনেক নামী দোকানে ভাইফোঁটার থিম অনুযায়ী মিষ্টির সাজসজ্জা করা হয়েছে, যা ছোট-বড় সবার নজর কাড়ছে। দোকানের মালিকরা জানিয়েছেন, ভাইফোঁটার আগের দিন এবং উৎসবের দিন সকাল পর্যন্ত বিক্রির গতি সমানভাবে বজায় থাকবে বলে তাঁরা আশাবাদী।
মূল্যবৃদ্ধির বাজারেও উৎসবের আনন্দকে বজায় রাখতে সাধারণ মানুষ মিষ্টি কেনার ক্ষেত্রে কোনো আপস করতে রাজি নন। দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধির ফলে মিষ্টির দাম গতবারের চেয়ে কিছুটা হলেও বৃদ্ধি পেয়েছে, তবুও ক্রেতাদের আগ্রহে কোনো ভাটা পড়েনি। উৎসবের সামগ্রিক পরিস্থিতি পর্যালোচনা করলে দেখা যাচ্ছে, দীর্ঘ অপেক্ষার পর এই আনন্দময় পরিবেশে মিষ্টির কারবারিরা বেশ খুশি। উৎসবের এই দিনটিতে প্রতিটি ঘরেই মিষ্টির আদান-প্রদান যেন সম্পর্কের মাধুর্য আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়, আর সেই বার্তাই যেন ফুটে উঠছে শহরের প্রতিটি মিষ্টির দোকানের ভিড়ে।
উৎসবের ভিড় সামলাতে অনেক দোকানই অতিরিক্ত কর্মী নিয়োগ করেছে যাতে ক্রেতাদের কোনো সমস্যা না হয়। পাশাপাশি, স্থানীয় প্রশাসনের পক্ষ থেকে আইন-শৃঙ্খলারক্ষাকারী বাহিনী বিভিন্ন জনবহুল এলাকায় নজরদারি বাড়িয়েছে, যাতে ক্রেতারা নিশ্চিন্তে কেনাকাটা করতে পারেন। ভাইফোঁটার দুপুরে এবং বিকেলে মিষ্টির দোকানগুলিতে ভিড় আরও বাড়বে বলেই অনুমান করা হচ্ছে। উৎসবের এই মরশুমে কলকাতার মানুষ যে নতুন করে আনন্দে মেতেছেন, তা মিষ্টির দোকানগুলোর চিত্র থেকেই স্পষ্ট। উৎসবের বাকি দিনগুলিতেও মিষ্টির এই চাহিদা এবং বিক্রির ধারা বজায় থাকবে বলেই মনে করছেন ব্যবসায়ীরা। সব মিলিয়ে ভাইফোঁটার প্রাক্কালে শহর কলকাতা এখন মিষ্টির গন্ধে ম ম করছে এবং সম্পর্কের বাঁধন শক্ত করার অঙ্গীকারে মেতেছে।
