আইএসএল ১১৩ম সিজেনে (ISL 2024-25) আজ নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে ইস্টবেঙ্গল। ঘরের মাঠে লাল হলুদের বিরুদ্ধে অভিযান শুরু করবে বেঙ্গালুরু এফসি। শনিবার রাত ৭.৩০ থেকে খেলা শুরু হবে বেঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে। গত মরশুমের উদ্বোধনী ম্যাচে কেরালা ব্লাস্টার্সের কাছে ১-২ গোলে হেরেছিল বেঙ্গালুরু। বাকি ছ’বারের মধ্যে চারবার তারা জিতেছে ও দু’বার ড্র করেছে।
আইএসএল-এ (ISL 2024-25) ব্লুজ (বিএফসি)-এর বিরুদ্ধে ভাল ট্র্যাক রেকর্ড রয়েছে ইস্ট বেঙ্গলের। এখনও পর্যন্ত ৪টি ম্যাচ তারা খেলেছে বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে। চারটি লড়াইয়ের প্রত্যেকটিতে গোল করেছে এবং এর মধ্যে তিনটি ম্যাচ জিতেছে। তবে, ইস্ট বেঙ্গল আইএসএল-এর ইতিহাসে তাদের প্রথম ম্যাচ কখনও জেতেনি, আজ সেই ইতিহাস বদলাতে চাইবে লাল হলুদ।
গত মরশুমের মাঝামাঝি সময়ে বেঙ্গালুরু এফসি-র প্রধান কোচ জেরার্ড জারাগোজা দলের দায়িত্ব নেন। তাঁর কোচিংয়ে ব্লুজরা চারটি ক্লিন শিট অর্জন করে লিগের মঝপথে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছিল। তবে, ২২ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে দশম স্থানে লিগ শেষ করেছিল। অপরদিকে, ইস্টবেঙ্গল ২২ ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে নবম স্থানে লিগ শেষ করে। নতুন সিজেনে উভয় দলই নিজেদের পারফর্মেন্সে উন্নতি ঘটাতে চাইবে।
এবছর ইস্টবেঙ্গল প্রাক মরশুম (ISL 2024-25) প্রস্তুতি শুরু করে দেয় জুলাইয়ের প্রথম সপ্তাহ থেকে। মরশুম শুরুর আগে এক ঝাঁক নতুন ফুটবলারকে সই করায় কার্লস কুয়াদ্রাতের দল। কোচের দাবি, এ বার সমর্থকেরা গর্ব করতে পারেন, এমনই পারফরম্যান্স দেখাবে তাঁর দল। এ বার আইএসএলে শুরু থেকেই নিজেদের কতটা মেলে ধরতে পারবে তারা, সেটাই দেখার।
পাঞ্জাব এফসি থেকে আসা ফরাসি অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার মাদি তালাল ও গত আইএসএলে গোল্ডেন বুটজয়ী গ্রিক ফরোয়ার্ড দিমিত্রিয়স দিয়ামান্তাকস এ বার ইস্টবেঙ্গলের আক্রমণে দুই স্তম্ভ। ব্রাজিলীয় ফরোয়ার্ড ক্লেটন সিলভা ও স্প্যানিশ মিডফিল্ডার সল ক্রেসপোও এই আক্রমণে বাড়তি শক্তি জোগাতে পারেন।
তবে জর্ডনিয়ান ডিফেন্ডার হিজাজি মাহেরকে প্রথম এগারোয় রাখতে গেলে এই দু’জনের মধ্যে একজনকে ডাগ আউটে বসতে হবে। গতবার আই লিগের সর্বোচ্চ ভারতীয় স্কোরার তরুণ ফরোয়ার্ড ডেভিড লালনসাঙ্গাও এ বার লাল-হলুদ বাহিনীতে যোগ দিয়েছেন। অর্থাৎ, আক্রমণ বিভাগকে বেশ শক্তিশালী করে তুলেছেন কুয়াদ্রাত, যাতে তাঁর দল অনেক গোল করতে পারে।
রক্ষণ গতবারও খুব একটা খারাপ ছিল না ইস্টবেঙ্গলের, এ বারও ভাল। হিজাজির সঙ্গে যোগ দিয়েছেন গতবার মোহনবাগানের হয়ে খেলা হেক্টর ইউস্তে। দুই বিদেশীকে বাইরে রেখেই অবশ্য দল (ISL 2024-25) সাজাতে হবে কুয়াদ্রাতকে। মাঝমাঠে তালাল ও ক্রেসপো যথেষ্ট কার্যকরী। তাঁদের সাহায্য করতে রয়েছেন নন্দকুমার, মহেশ, জিকসনদের মতো ভারতীয় মিডফিল্ডাররা। ফলে দলের মধ্যে এ বার গতবারের তুলনায় আরও ভারসাম্য আছে বলেই মনে হয়।
বেঙ্গালুরু এফসি গত মরশুমের দলের দুই বিদেশীকে এ বার রেখে দিয়েছে তারা, আলেকজান্দার জোভানোভিচ ও রায়ান উইলিয়ামস। এ মরশুমে চার বিদেশীকে নিয়ে এসেছে বেঙ্গালুরু। গতবারের কাপজয়ী মুম্বই সিটি এফসি থেকে জর্জ পেরেইরা দিয়াজ ও আলবার্তো নগুয়েরা ছাড়াও এসেছেন পেদ্রো কাপো ও এডগার মেনদেজ। মুম্বই শিবির থেকে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার রাহুল ভেকে ফিরে এসেছেন তাঁর পুরনো দলে। পাঞ্জাব এফসি থেকে এসেছেন মহম্মদ সালাহ। গতবার দশ নম্বরে থেকে শেষ করার পর এঁদের নিয়েই এ বার নতুন করে অভিযান শুরু করতে চান কোচ গেরার্দ জারাগোজা।
