চলতি টি২০ বিশ্বকাপে (T20 World Cup) গ্রুপ পর্বে বাদ পড়ার আশঙ্কা মাথায় নিয়ে কোনোমতে সুপার এইট নিশ্চিত করেছিল ইংল্যান্ড। তবে সুপার এইটে উঠেই নিজেদের জাত চেনান বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থাকা ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৮ উইকেটের বিশাল ব্যবধানে স্রেফ উড়িয়ে দেয় তারা। তারাই আজ মুখোমুখি হবে চলতি টি২০ বিশ্বকাপে এখনও পর্যন্ত অপরাজিত থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার। সেন্ট লুসিয়ার ড্যারেন স্যামি আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে রাত সাড়ে ৮টায়।
গ্রুপ পর্বে সবগুলো ম্যাচ জিতে আসা দক্ষিণ আফ্রিকা সুপার এইটে লড়াকু যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে হাইস্কোরিং ম্যাচে পায় ১৮ রানের জয়। তবে এবারের বিশ্বকাপ যাত্রায় আজই প্রথম কোনো বিগ টিমের মুখোমুখি হতে চলেছে প্রোটিয়ারা।
ক্যারিবিয়ানদের বিরুদ্ধে ফিল সল্টের ইনিংসটাই বলে দিচ্ছে একাই প্রতিপক্ষের বোলারদের দুমড়ে মুচড়ে দিতে সক্ষম তার উইলো। জনি বেয়ারস্টো-বাটলার-হ্যারি ব্রুকদের সঙ্গে মইন আলি-স্যাম কারেনকে নিয়ে গড়া ইংলিশ ব্যাটিং লাইন আপ যথেষ্ট গভীর। বোলিং ডিপার্টমেন্টও কম কিসে। গতির সঙ্গে সুইংয়ের ডেডলি কম্বিনেশন জফরা আর্চার আর মার্ক উড। সঙ্গে মঈন-রশিদদের স্পিন ভেলকি; কঠিন পরীক্ষা নেবে প্রোটিয়াদের। বাটলার বলেছেন, ‘মানুষ মনে করে আপনি হারলে সেখান থেকে শিখছেন কিন্তু জেতা ম্যাচ থেকেও আপনি শিখতে পারেন। এখন আমাদের চোখ পরের ম্যাচে।’
অবশ্য অ্যান্টিগায় ডি ককের ইনিংস দেখে থাকলে কিছুটা চিন্তায় থাকবে ইংলিশরাও। ৪০ বলে ১৮৫ স্ট্রাইক রেটে করেছেন ৭৪ রান। ১৬৩ স্ট্রাইকরেটের ওপরে ব্যাটিং করে ক্লাসেন করেছেন অপরাজিত ৩৬। মার্করাম-মিলারদের দিনে পাত্তা পায়না বাঘা বাঘা বোলাররাও। এদিকে বাজে একটা আইপিএলের পর বিশ্ব আসরে এসেই আফ্রিকানদের পেস অ্যাটাকে ত্রাস হয়ে উঠেছেন নরখিয়া। উইকেটের দেখা পাচ্ছেন রাবাদা-মহারাজ-শামসিরাও। রাবাদাতো বলেছেনই তারা ‘আত্মবিশ্বাসী’।
পরিসংখ্যান সাহস যোগাবে প্রোটিয়াদের। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৬ বারের সাক্ষাতে চারটিতেই জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ২ জয় আছে ইংল্যান্ডের৷ যদিও মোট ২৫ বারের দেখায় দুই দলের জয় সমান ১২টি করে। লিড নেয়ার লড়াইয়ে প্রোটিয়া বা থ্রি-লায়নদের যারাই এগিয়ে যাক, ক্রিকেটের আরেকটি জমজমাট লড়াইয়ের হাতছানি ক্রিকেটপ্রেমীদের সামনে।
