সুপ্রিম কোর্ট অবশেষে আপিলটি খারিজ করে বোফর্স মামলার নিষ্পত্তি করেছে। এই খারিজের মধ্য দিয়ে প্রায় ৪০ বছরের আইনি প্রক্রিয়ার অবসান ঘটল। বিচারপতি জেবি পারদিওয়ালা এবং কে বিনোদ চন্দ্রনের সমন্বয়ে গঠিত একটি বেঞ্চ ২০০৫ সালের দিল্লি হাইকোর্টের রায়ের বিরুদ্ধে আইনজীবী ও বিজেপি নেতা অজয় কে আগরওয়ালের আপিল শুনতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।
ওই রায়ে তিন হিন্দুজা ভাই—শ্রীচন্দ পি. হিন্দুজা, গোপীচন্দ পি. হিন্দুজা এবং প্রকাশ পি. হিন্দুজা—এবং সুইডিশ অস্ত্র নির্মাতা প্রতিষ্ঠান এবি বোফর্সকে খালাস দেওয়া হয়। বৃহস্পতিবারের শুনানিতে ভার্চুয়ালি উপস্থিত হয়ে আগরওয়াল মামলার নথি থেকে মৃত আসামী শ্রীচন্দ ও গোপীচন্দ হিন্দুজার নাম মুছে ফেলার জন্য চার সপ্তাহের সময় চেয়েছেন। ভাইদের মধ্যে ইউরোপে হিন্দুজা গ্রুপের চেয়ারম্যান প্রকাশ হিন্দুজা এখন একমাত্র জীবিত আসামী। তবে, বেঞ্চ এই মামলা চালিয়ে যাওয়ার মূল ভিত্তি নিয়েই প্রশ্ন তুলেছে।
আদালত জানতে চেয়েছিল, হিন্দুজা ভাইদের সঙ্গে সিবিআই-এর মামলাটি কী ছিল। বেঞ্চ মন্তব্য করে, “সমস্ত কার্যক্রম বাতিল করা হয়েছিল। এটা কী? কত বছর কেটে গেছে?” তবে, আগরওয়াল যুক্তি দেন যে সেন্ট্রাল ব্যুরো অফ ইনভেস্টিগেশন (সিবিআই)-এর নিজস্ব আপিল ইতিমধ্যেই খারিজ হয়ে গেছে, কারণ সংস্থাটিকে তার আবেদনে ইতিমধ্যেই প্রতিপক্ষ করা হয়েছে এবং তার মামলায় তাদের যুক্তি উপস্থাপনের অনুমতি দেওয়া হয়েছে।
আপিলকারীর যুক্তিতে আদালত সন্তুষ্ট হয়নি। আগরওয়াল যখন শুনানি স্থগিতের অনুরোধ করেন, তখন আদালত তা প্রত্যাখ্যান করে বলেন, “শুনানি স্থগিতের কোনো প্রশ্নই ওঠে না। এটি ২০১৮ সালের মামলা। আপিলটি খারিজ করা হলো।
এই আপিলটিই ছিল দিল্লি হাইকোর্টের ২০০৫ সালের ৩১শে মে-র সেই রায়কে চ্যালেঞ্জ করে করা একমাত্র আপিল, যে রায়ে বিচারপতি আর. এস. সোধি হিন্দুজা ভ্রাতৃদ্বয় এবং এ. বি. বোফর্সের বিরুদ্ধে সমস্ত ফৌজদারি মামলা বাতিল করে দিয়েছিলেন।
হাইকোর্ট সিবিআই-এর তদন্ত পদ্ধতির সমালোচনা করে বলেছিল যে, মামলা চালানোর জন্য প্রায় ২৫০ কোটি টাকা খরচ করা হলেও শেষ পর্যন্ত অভিযুক্তদের বিরুদ্ধে প্রাথমিক কোনো মামলাই প্রমাণ করা যায়নি।
২০১৮ সালের নভেম্বরে, সুপ্রিম কোর্ট ৪,৫২২ দিনের বিলম্বকে ক্ষমা করতে অস্বীকার করে ২০০৫ সালের রায়ের বিরুদ্ধে সিবিআই-এর আপিল খারিজ করে দেয়। আদালত জানায় যে তদন্তকারী সংস্থা এই “অস্বাভাবিক” বিলম্বের জন্য সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দিতে ব্যর্থ হয়েছে, যদিও আদালত আগরওয়ালের বিচারাধীন আপিলে সিবিআই-কে তাদের যুক্তি উপস্থাপনের অনুমতি দেয়। ২০১৮ সালে, সুপ্রিম কোর্ট আগরওয়ালের আপিল করার অধিকার নিয়েও প্রশ্ন তোলে এবং জানতে চায় যে তদন্তকারী সংস্থার নিজস্ব আপিল ব্যর্থ হওয়ার পর একজন সাধারণ ব্যক্তি কীভাবে একটি ফৌজদারি মামলায় আপিল করতে পারেন।
১৯৮৬ সালের ২৪শে মার্চ স্বাক্ষরিত ১,৪৩৭ কোটি টাকার একটি প্রতিরক্ষা চুক্তি থেকে বোফর্স কেলেঙ্কারির সূত্রপাত হয়। এই চুক্তির অধীনে, ভারত সুইডিশ সংস্থা এবি বোফর্সের কাছ থেকে ৪০০টি ১৫৫ মিমি হাউইটজার কামান কিনতে সম্মত হয়েছিল। ১৯৮৭ সালের এপ্রিলে এই বিতর্কটি প্রকাশ্যে আসে, যখন সুইডিশ রেডিও অভিযোগ করে যে, ভারতীয় নীতির বিপরীতে গিয়ে চুক্তিটি নিশ্চিত করার জন্য প্রভাবশালী ভারতীয় রাজনীতিবিদ, প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা এবং দালালদের অবৈধ ঘুষ দেওয়া হয়েছিল। এই অভিযোগগুলি তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী রাজীব গান্ধীর ভাবমূর্তিকে মারাত্মকভাবে কলঙ্কিত করে এবং ১৯৮৯ সালের লোকসভা নির্বাচনে একটি নির্ণায়ক বিষয় হয়ে ওঠে।
