১৯৫২ সালে ভারতে বিলুপ্ত ঘোষিত চিতা মাত্র চার বছরেই এক উল্লেখযোগ্য প্রত্যাবর্তন করেছে। ২০২২ সালের ১৭ই সেপ্টেম্বর নামিবিয়া থেকে আনা আটটি চিতা দিয়ে শুরু হওয়া ‘প্রজেক্ট চিতা’ এখন আর শুধু প্রাণী পুনঃপ্রবর্তনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নেই, বরং এটি এক নতুন সাফল্যের গল্পও রচনা করছে। এই ঐতিহাসিক চার বছরের যাত্রায় ভারতে চিতার মোট সংখ্যা বেড়ে ৫২-তে দাঁড়িয়েছে, যার মধ্যে ৩২টি ভারতেই জন্ম নিয়েছে। বর্তমানে মধ্যপ্রদেশের কুনো জাতীয় উদ্যানে ৪৯টি এবং গান্ধী সাগর অভয়ারণ্যে তিনটি চিতা রয়েছে। এই কর্মসূচিটি ১৭ই সেপ্টেম্বর চার বছর পূর্ণ করেছে। নামিবিয়া থেকে আটটি বন্য চিতার আগমনের মধ্য দিয়ে এই যাত্রা শুরু হয়েছিল।
আটটি চিতা দিয়ে এই প্রত্যাবাসন শুরু হয়েছিল
২০২২ সালের ১৭ই সেপ্টেম্বর, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী নামিবিয়া থেকে আনা আটটি বুনো চিতাকে মধ্যপ্রদেশের কুনো জাতীয় উদ্যানে বিশেষভাবে নির্মিত ঘেরা জায়গায় ছেড়ে দেন। এই প্রাথমিক পর্যায়ে কেবল প্রজাতিটির পুনর্বাসনই নয়, বরং ভারতীয় পরিবেশে এই প্রাণীগুলো কীভাবে আচরণ করে, তা বোঝার বিষয়টিও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
আধিকারিকরা বলেছেন, দলটি প্রথম বছরে অনেক চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয়েছিল এবং একটি নতুন পরিবেশে চিতার আচরণ, স্বাস্থ্য ও ব্যবস্থাপনা সম্পর্কে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে। কর্মসূচিটি পুনঃপ্রবর্তন পর্যায় থেকে প্রজনন ও জনসংখ্যা বৃদ্ধি পর্যায়ে অগ্রসর হওয়ার সাথে সাথে এই শিক্ষা অমূল্য প্রমাণিত হয়েছে।
বিলুপ্তি থেকে প্রত্যাবর্তন:
১৯৫২ সালে ভারতে চিতাকে বিলুপ্ত ঘোষণা করা হয়েছিল, তাই তাদের প্রত্যাবর্তন দেশের বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ প্রচেষ্টায় একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় রচনা করেছে। দেশ থেকে একবার কোনো প্রজাতি বিলুপ্ত হয়ে গেলে তাকে পুনরায় ফিরিয়ে আনা একটি কঠিন কাজ, এবং ‘প্রজেক্ট চিতা’ পুনঃপ্রবর্তন ও প্রজনন কর্মসূচির মাধ্যমে এর হারানো অস্তিত্ব পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করেছে।
বন্যপ্রাণীর জন্য চিতা কেন গুরুত্বপূর্ণ?
চিতা শিকারী প্রাণী হিসেবে বন্যপ্রাণী বাস্তুতন্ত্রে এক গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে এবং তৃণভোজী প্রাণীদের সংখ্যার ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করে। এরা প্রধানত হরিণ, গজেল, ইম্পালা এবং অন্যান্য ছোট ও মাঝারি আকারের তৃণভোজী প্রাণীদের শিকার করে। এই প্রাণীগুলোর সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে রাখার মাধ্যমে চিতার মতো শিকারী প্রাণীরা বনের বাস্তুতন্ত্রের ভারসাম্য রক্ষায় অবদান রাখে।
ট্রফিক ক্যাসকেড কী?
তৃণভোজী প্রাণীর সংখ্যা বৃদ্ধি পেলে তা ঘাস এবং অন্যান্য উদ্ভিদের উপর চাপ বাড়ায়, কারণ তারা আরও বড় এলাকা জুড়ে চারণ করে। এর ফলে মাটির ক্ষয় এবং উদ্ভিদের বৈচিত্র্য হ্রাস পেতে পারে, যা সমগ্র বাস্তুতন্ত্রকে দুর্বল করে দেয়। এই ধরনের পরিবর্তন শেষ পর্যন্ত অন্যান্য প্রজাতির উপরও প্রভাব ফেলতে পারে, যার পরিণতি বন্যপ্রাণীর বাইরেও বিস্তৃত হয়। এই আন্তঃসংযুক্ত প্রভাব, যেখানে একটি প্রজাতির বিলুপ্তি বা বৃদ্ধি সমগ্র খাদ্য শৃঙ্খলকে প্রভাবিত করে, তাকেই ট্রফিক ক্যাসকেড বলা হয়।
এই কর্মসূচিটি ভারতে জন্ম নেওয়া শাবকদের দ্বিতীয় বছরের বেঁচে থাকা ও বিকাশের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল , যা শাবকের বেঁচে থাকা থেকে শুরু করে পরবর্তী প্রজন্ম পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। চার বছরব্যাপী একটি অবস্থা পর্যালোচনা অনুযায়ী, ১৩টি শাবক জন্মের এক বছরের বেশি সময় বেঁচে ছিল। এই কর্মসূচির আওতায় প্রজননক্ষম মাদী প্রাণীর প্রতিষ্ঠা এবং দ্বিতীয় প্রজন্মের শাবকদের বেঁচে থাকাও সম্ভব হয়েছে, যাকে কর্মকর্তারা একটি বড় সাফল্য হিসেবে বর্ণনা করেছেন।
সংখ্যাগুলো একটি বৃহত্তর চিত্র তুলে ধরে। নামিবিয়া থেকে আমদানি করা আটটি চিতার মধ্যে তিনটি জীবিত আছে। ভারতে জন্ম নেওয়া ২২টি শাবকসহ, নামিবিয়ায় জীবিত চিতা এবং তাদের শাবকের মোট সংখ্যা ২৫। ২০২৩ সালের ১৮ই ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে আরও ১২টি চিতা আমদানি করা হয়। এদের মধ্যে আটটি জীবিত আছে, এবং ১০টি শাবক ভারতে জন্ম নিয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে আমদানি করা জীবিত চিতা এবং তাদের শাবকের মোট সংখ্যা ১৮।
তৃতীয় বছরটি এই কর্মসূচির জন্য আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক চিহ্নিত করেছে, যেখানে ২০২৫ সালে চিতাগুলোকে উন্মুক্ত বনভূমিতে ছেড়ে দেওয়ার কথা রয়েছে। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ১২টি জেলা জুড়ে বিস্তৃত আন্তঃরাজ্য অঞ্চলজুড়ে প্রাণীগুলোকে সার্বক্ষণিক পর্যবেক্ষণে রাখা হয়েছিল। কর্মসূচিটি প্রাথমিক ঘেরাওয়ের বাইরে সম্প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথে , তারা ধীরে ধীরে নতুন ভূখণ্ডের সাথে নিজেদের মানিয়ে নেয়।
বর্তমানে কুনোতে থাকা ৪৯টি চিতার মধ্যে ১৭টি উন্মুক্ত বন্য পরিবেশে রয়েছে, যার মধ্যে ১০টি পুরুষ ও সাতটি স্ত্রী। বাকি ৩২টি ‘সফট-রিলিজ’ ঘেরে রয়েছে। এই দলে পাঁচটি পুরুষ, আটটি স্ত্রী এবং এক বছরের কম বয়সী ১৯টি শাবক রয়েছে।
কুনো থেকে গান্ধী সাগরে
তাদের পুনঃপ্রবর্তন কুনো জাতীয় উদ্যানের বাইরেও প্রসারিত হয়েছে। বর্তমানে গান্ধী সাগর অভয়ারণ্যে তিনটি চিতাবাঘ রয়েছে, যা মধ্যপ্রদেশের আরেকটি অঞ্চলে এই কর্মসূচির সম্প্রসারণকে চিহ্নিত করে। নামিবিয়া থেকে প্রাণীগুলোর আগমনের মাধ্যমে যা শুরু হয়েছিল, তা এখন ভারতের আরেকটি অঞ্চলে পৌঁছেছে।
এই বছরের ফেব্রুয়ারিতে বতসোয়ানা থেকে নয়টি চিতা আমদানি করা হয়, যা ভারতের চিতা পুনরুদ্ধার কর্মসূচির আন্তর্জাতিক পরিধিকে আরও শক্তিশালী করেছে। আফ্রিকার বিভিন্ন জনগোষ্ঠী থেকে প্রাণী নিয়ে আসা দীর্ঘমেয়াদে দেশের চিতার সংখ্যা বৃদ্ধির বৃহত্তর প্রচেষ্টারই একটি অংশ।
‘প্রজেক্ট চিতা’-র পরবর্তী পর্যায় এখন আর শুধু প্রাণী পুনঃপ্রবর্তনের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। এখন এর মূল লক্ষ্য হলো উপযুক্ত আবাসস্থলের সম্প্রসারণ এবং ভারতে চিতার একটি ব্যাপক ও দীর্ঘমেয়াদী মেটা-পপুলেশন তৈরি করা। কুনো থেকে গান্ধী সাগর এবং চিতার জন্য উপযুক্ত অন্যান্য সম্ভাব্য এলাকায় এই সম্প্রসারণ এই লক্ষ্যের সঙ্গেই সঙ্গতিপূর্ণ।
প্রথম আটটি চিতা আসার চার বছর পর, এই কর্মসূচিতে ৫২টি চিতা নথিভুক্ত হয়েছে, যার মধ্যে ৩২টি ভারতেই জন্মগ্রহণ করেছে। এখন চ্যালেঞ্জ হবে তাদের আবাসস্থল প্রসারিত করা এবং একটি বৃহত্তর এলাকা জুড়ে তাদের বংশবৃদ্ধি, টিকে থাকা ও নতুন পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে সাহায্য করা।
