২০২৬ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের লিগ পর্ব শেষ হয়েছে। কলকাতা নাইট রাইডার্সের জন্য ছিল এটি একটি হতাশাজনক মরশুম। কলকাতার সবচেয়ে বড় বিদেশি খেলোয়াড়, যাকে দলে নিতে ফ্র্যাঞ্চাইজি ১৮ কোটি টাকা খরচ করেছিল, তিনি প্রায় পুরো মরশুমেই খেলতে পারেননি।
২০২৬ মরশুমের মাঝপথে কলকাতা নাইট রাইডার্স একটি বড় ধাক্কা খায়। তারকা পেসার মাথিশা পাথিরানা চোটের কারণে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যান। তবে, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে রাজস্থান রয়্যালসের জয় কেকেআরের প্লে-অফে পৌঁছানোর আশা শেষ করে দেয়। নাইট থিঙ্ক ট্যাঙ্ক আশা করেছিল যে পাথিরানার বোলিং দলকে শক্তিশালী করবে, কিন্তু তা হয়নি।
শুরু থেকেই পাথিরানা ফিটনেস সমস্যায় ভুগছিলেন। অনেক চেষ্টার পর অবশেষে তিনি লীগে খেলার অনুমতি পান। দীর্ঘ অপেক্ষার পর, যখন তাকে সম্পূর্ণ ফিট মনে হলো, দল তাকে গুজরাট টাইটানসের বিপক্ষে সুযোগ দেওয়া হয়। তবে, সেদিন মাঠে তার স্থায়িত্বকাল স্বল্পস্থায়ী ছিল। হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পাওয়ার আগে তিনি মাত্র কয়েকটি বল করেছিলেন। তাকে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল এবং টুর্নামেন্টের বাকি অংশে তিনি আর ফিরতে পারেননি।
কোটি টাকার বাজি কাজে আসেনি
মিনি-নিলামে পাথিরানার ওপর অগাধ আস্থা রেখে ১৮ কোটি (প্রায় ১.৮ বিলিয়ন ডলার) খরচ করে কেকেআর। ফ্র্যাঞ্চাইজিটি আশা করেছিল যে তিনি দলের বোলিং আক্রমণে একটি নতুন মাত্রা যোগ করবেন, কিন্তু চোট সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে দেয়। সামাজিক মাধ্যমে ভক্তরা এই বিষয়ে তীব্র প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেন এবং অনেকেই এটিকে দলের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ব্যর্থতা বলে অভিহিত করেন। তবে, খেলোয়াড়ের এই চোটকে দুর্ভাগ্যজনক বলেই মনে করা হচ্ছে, কারণ শুরু থেকেই তার ফিটনেস নিয়ে উদ্বেগ ছিল।
শুধু পাথিরানাই নন, আরও একজন খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি দলকে প্রভাবিত করেছিল। মরশুম শুরুর আগেই চোটের কারণে ছিটকে যান হর্ষিত রানা। বাংলাদেশি বোলার মুস্তাফিজুর রহমানকেও মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছিল। এই ঘন ঘন ধাক্কাগুলো স্পষ্টতই কেকেআরের বোলিংকে প্রভাবিত করেছিল। তরুণ বোলাররা অবশ্যই চেষ্টা করেছিল, কিন্তু দলটি ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখাতে ব্যর্থ হয়।
অজিঙ্ক রাহানের অধিনায়কত্বে কেকেআর পুরো মৌসুম জুড়েই সংগ্রাম করেছে। দলটি ১৪টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৬টিতে জয়লাভ করে প্লে-অফে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয়।
