ভারতীয় ফুটবলের নতুন ২০২৪-২৫ মরসুমের সূচনার সাথে সাথে দেশের দুই ঐতিহাসিক ফুটবল ক্লাব মোহনবাগান এবং ইস্ট বেঙ্গল (Derby at Lucknow) তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা পুনরায় শুরু করতে প্রস্তুত। তবে এবার তারা একটি নতুন রাজ্যে মুখোমুখি হবে বৃহত্তর উদ্দেশ্যে। একেবারে নতুন পরিবেশ, নতুন মাঠ এবং ‘সুন্দর খেলা’ প্রচারের জন্য।
উত্তর প্রদেশ দেশের সর্বাধিক জনবহুল এবং চতুর্থ বৃহত্তম রাজ্য। এই অঞ্চলে প্রথমবারের মতো ভারতীয় ফুটবলের দুই বৃহৎ শক্তি একে অপরের মুখোমুখি (Derby at Lucknow) হবে। এআইএফএফ দ্বারা জারি করা একটি মিডিয়া বিজ্ঞপ্তি অনুসারে, উত্তর প্রদেশের রাজধানী শহর লখনউয়ে সোমবার অর্থাৎ ২ সেপ্টেম্বর, সন্ধ্যা ৬ টায় কেডি সিং স্টেডিয়ামে ফুটবলের এক্সট্রাভ্যাঞ্জা আয়োজন করতে প্রস্তুত। রাজ্যে ফুটবলের প্রচার ও বিকাশের লক্ষ্যে (Derby at Lucknow) উত্তরপ্রদেশ সরকার এবং উত্তরপ্রদেশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সহযোগিতায় সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন এই প্রচারমূলক ম্যাচের আয়োজন করেছে। এআইএফএফ-এর সভাপতি কল্যাণ চৌবে তাঁর সাম্প্রতিক রাজ্য সফরের সময় এবং পরে মুখ্যমন্ত্রী যোগী আদিত্যনাথের সঙ্গে বৈঠকের সময় এই উদ্যোগের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, যেখানে তিনি রাজ্য জুড়ে ফুটবলের প্রচার ও সমর্থনে রাজ্য সরকারের অংশগ্রহণ চেয়েছিলেন।
এআইএফএফ ফিফা এফ৪এস প্রকল্পের আওতায় ৭৫টি জেলার ২১,৫৫১টি বিদ্যালয়ে ৯৬,৪৪৫টি বল বিতরণ করবে। এআইএফএফ-এর সভাপতি কল্যাণ চৌবে বলেন, ‘আমি আনন্দিত যে কলকাতার দুই ঐতিহাসিক জায়ান্ট মোহনবাগান ও ইস্ট বেঙ্গল একটি মহৎ উদ্দেশ্যে একত্রিত হয়েছে এবং আমাদের প্রস্তাবে সম্মত হয়েছে। ‘সিটি অফ জয়’-এর বাইরে বিখ্যাত ‘কলকাতা ডার্বি’ (Derby at Lucknow) খেলা দেখা বিরল এবং আমি নিশ্চিত যে এই প্রদর্শনী ম্যাচটি উত্তরপ্রদেশে সুন্দর কিছুর সূচনা হিসাবে কাজ করবে। আমি মুখ্যমন্ত্রী যোগী আদিত্যনাথকে রাজ্য জুড়ে ফুটবল চালু করার জন্য তাঁর গভীর আগ্রহের জন্য ধন্যবাদ জানাই। আগামী মাসগুলিতে, এআইএফএফ ফিফার ফুটবল ফর স্কুল প্রকল্পের আওতায় রাজ্যের ৭৫টি জেলার ২১,৫৫১টি বিদ্যালয়ে ৯৬,৪৪৫টি ফুটবল বিতরণ করবে।
